Дружба человека и собаки насчитывает тысячелетия. Доказательством служит то, что при раскопках стоянок первобытных людей находят многочисленные останки собак. О том, как возникла эта дружба, сейчас можно только догадываться, но бесспорно одно — с самых давних пор собака, верно, слу­жит человеку.

В разные времена к собакам относились по-разному. Так, в Египте они считались священными жи­вотными, а в некоторых других странах Востока питались их мясом. И, тем не менее, весь долгий путь развития цивилизации собака прошла бок о бок с человеком. Она помогала добывать пищу пещерным людям и вступала в битвы вместе с римскими легионерами, охраняла замки сеньоров средневековья и принимала участие в пышных охотах эпохи Возрождения, приспосабливалась к условиям жизни в го­роде.

Совершенно естественно, что во все времена хорошие собаки ценились высоко. Пастухи оставляли у себя тех, кто лучше справлялся с трудным делом охраны, пастьбы и перегона скота. Охотники отбира­ли собак с наиболее тонким чутьем. А знатные дамы, щеголяя друг перед другом, заводили изящных маленьких собачек, делая их предметом моды. Однако только в XIX в. впервые был поднят вопрос о на­правленном разведении чистопородных собак. Конечно, в некоторых изолированных районах какие-то породы, например, пекинес или французская болонка, сохранили чистоту кровей вплоть до наших дней, но подавляющее большинство составляли помеси. Лишь во второй половине XIX в. стали проводиться выставки собак, а несколько позже были утверждены официальные стандарты пород.

Человек всегда старался вырастить таких собак, которые соответствовали бы его вкусам и нуждам, поэтому, сегодня мы можем видеть породы собак любого размера, формата и окраса.

Однако единой для всех стран систематики пород до сих пор не существует. В России их условно подразделяют на служебные, охотничьи, спортивно-служебные и декоративные. Назначение первых трех групп ясно из их названий. Но зачем нужны декоративные собаки? Ведь с ними не охотятся, они не пасут стада и не разыскивают преступников. И все же польза от них несомненна. Бесконечно предан­ные, они своей любовью приносят радость одиноким людям. Рядом с собакой ребенок никогда не вы­растет жестоким, он научится быть в ответе за другое существо. Сколько веселых минут доставит пес своими играми и проказами. А если возникает опасность, даже самая маленькая и слабая собака само­отверженно бросится на защиту хозяина.

В мире насчитывается примерно 50 пород декоративных собак. У нас в России они подразделяются на 4 группы: декоративных терьеров, пуделей, западных и восточных декоративных собак. Все эти породы на­столько отличаются друг от друга, что позволяют удовлетворить самые различные вкусы. Масса этих собак колеблется от 1,5 (чихуахуа, тойтерьеры) до 30 кг (далматин, чау-чау). В неменьшей степени варьируют размер и формат, длина и структура шерстного покрова, окрас и особенности поведения.